Het concept van een "composietmateriaal" verwijst naar een situatie waarin een enkel materiaal niet aan specifieke prestatie-eisen kan voldoen; bijgevolg worden twee of meer materialen gecombineerd om een nieuw materiaal te creëren dat aan deze eisen voldoet- vandaar een composietmateriaal. Hoewel glasvezels alleen al een hoge treksterkte bezitten, bestaan ze bijvoorbeeld als een los aggregaat; ze zijn bestand tegen trekkrachten, maar zijn niet in staat buig-, schuif- of drukspanningen te verdragen, en ze kunnen ook niet gemakkelijk worden gevormd tot vaste geometrische vormen, maar blijven in plaats daarvan een zachte, buigzame massa. Als deze vezels echter met elkaar worden verbonden met behulp van een kunsthars, kunnen ze worden vervaardigd tot een verscheidenheid aan stijve producten met vaste vormen, die niet alleen trekspanningen, maar ook buig-, druk- en schuifspanningen kunnen weerstaan. Deze combinatie vormt een met glasvezel-vezel-versterkt kunststof-matrixcomposietmateriaal. Omdat de sterkte vergelijkbaar is met die van staal-en toch ook glazen componenten bevat-vertoont het eigenschappen die kenmerkend zijn voor glas, zoals specifieke glans, vormbaarheid, corrosieweerstand, elektrische isolatie en thermische isolatie. Vanwege deze glas-achtige kenmerken is historisch gezien de informele en gemakkelijk te begrijpen naam 'Glas-versterkt plastic' (of *Boligang*) ontstaan. Deze term werd in 1958 bedacht door kameraad Lai Jifa, de voormalige minister van het Nationale Ministerie van Bouwmaterialenindustrie, en verspreidde zich vervolgens vanuit de bouwmaterialensector om een nationaal erkende term te worden.
Strikt genomen verwijst de term 'glas-versterkt plastic' specifiek naar versterkte kunststoffen waarin glasvezels dienen als versterkend middel en synthetische harsen als bindmiddel-een categorie die internationaal wordt aangeduid als 'glasvezelversterkte kunststoffen'. Met de vooruitgang van de composietmaterialenindustrie in mijn land is het assortiment versterkingsmiddelen dat wordt gebruikt in kunststof-matrixcomposieten verder uitgebreid dan alleen glasvezels en omvat het onder meer koolstofvezels, boorvezels, aramidevezels, aluminiumoxidevezels en siliciumcarbidevezels. De versterkte kunststoffen die met behulp van deze nieuwe vezels worden geproduceerd, vormen ongetwijfeld een klasse van hoogwaardige, vezelversterkte composietmaterialen; bijgevolg is de informele term 'Glas-Versterkt Kunststof' niet langer breed genoeg om deze hele reikwijdte te omvatten. Rekening houdend met zowel de historische oorsprong als de daaropvolgende evolutie van het vakgebied, wordt nu algemeen de meer uitgebreide aanduiding "Glas-versterkte composietmaterialen" aangenomen.
